DAYTONA BEACH, na Flórida (AP)-Com o início das 500 milhas de Daytona apenas horas afastado, NASCAR funcionários ainda têm alguma limpeza até fazer em meio a crescentes dúvidas sobre segurança de fã.
A temporada abridor vai sair como planejado domingo menos de 24 horas depois de pelo menos 33 pessoas ficaram feridas quando um carro voou em cima da muro durante uma corrida da NASCAR no Daytona International Speedway, enviando um pneu e pedaços grandes de restos de vela na arquibancada.
O acidente da última volta sábado estragou a corrida da Nationwide Series de segundo nível na véspera de um espetáculo, muitas vezes chamado de Super Bowl do automobilismo. Tarde na noite, faixa trabalhadores estavam lutando para reparar uma seção enorme de cerca que separa os fãs da pista de alta velocidade.
Presidente de Speedway Joie Chitwood III tem uma conferência de imprensa agendada para domingo de manhã dar a atualização mais recente em reparos e alterações de segurança que poderiam ser feitas antes da "grande corrida americana."
O acidente de carro de 12 começou cerca de 200 metros da linha de início-término, como os principais candidatos se aproximou a bandeira quadriculada. Líder Regan Smith tentou bloquear Brad Keselowski pela vitória, provocando um pileup horrível que poderia ter sido muito pior.
A extremidade dianteira do carro de n º 32 de Larson foi cortada, e seu motor de combustão firmado através de um buraco na cerca. Partes e peças de seu carro pulverizado nos estandes, incluindo um pneu que limpou a parte superior da cerca e desembarcou meio caminho até a seção do espectador mais próxima à pista.
A Larson de 20 anos ficou em estado de choque a poucos metros de seu carro como fãs nas arquibancadas acenou freneticamente para ajuda. Fumaça da queima do motor momentaneamente obscurecida a área, e veículos de emergência descendem sobre a cena.
Sirenes de ambulância se ouvia gemendo atrás das bancadas em um momento em que o vencedor da corrida normalmente estaria fazendo burnouts comemorativos.
"Foi esquisito. Quando eu olhei para a minha direita, o acidente aconteceu,"disse Rick Harpster de Orange Park. "Olhei e vi um pneu voar em linha reta sobre a cerca na arquibancada, mas depois que eu não vi mais nada. Que foi a pior coisa que eu vi, vendo esse pneu voar na arquibancada. Eu sabia que ia ser severo."
Shannan Devine de Egg Harbor Township, Nova Jersey, sentava-se cerca de 250 metros de onde o carro quebrou em cima da muro e pude ver a plumas de fumaça diretamente na frente dela.
"Eu não sabia se havia um carro em cima de pessoas. Eu não sabia o que pensar,"ela disse. "Eu sou uma pessoa emocional e eu imediatamente comecei a chorar. Foi muito assustador. Absolutamente assustador. Eu amo a velocidade do esporte. Mas é tão perigoso."
Chitwood disse 14 fãs foram tratados no local e outros 14 foram levados para hospitais. As autoridades locais disseram 19 pessoas foram levadas para hospitais vizinhos, incluindo os dois que estavam em estado crítico, mas estável.
Stewart, que venceu o tempo 19 em Daytona e sétima vez no últimos nove temporada-primeiras corridas em todo o país, estava em nenhum modo para comemorar.
"O importante é o que está acontecendo o frontstretch agora," disse Stewart, um tri-campeão de NASCAR. "Nós sempre soubemos, e desde que começou a corrida, este é um esporte perigoso. Mas é difícil. Assumimos esse risco, mas é difícil quando os fãs pego nele.
"Assim, tanto quanto nós queremos comemorar agora, e tanto quanto isso é um grande negócio para nós, estou mais preocupado com os drivers e os fãs que estão na arquibancada agora porque o que era... Eu poderia vê-lo em meu espelho, e não olhar bem de onde eu estava em."
Era um acabamento caótico para uma corrida que foi interrompido por cerca de 20 minutos cinco voltas do fim, por um acidente de carro-13 que enviou o motorista Michael Annett para um hospital. Sua equipe de Richard Petty Motorsports disse que ele iria ser realizado durante a noite com hematomas ao seu peito.
A corrida recomeçou com três voltas do final, e o último acidente ocorreu com Smith, tentando adiar Keselowski através da última curva.
"É Daytona. "Você quer ir para a vitória aqui, disse Smith. "Eu não sei como você pode jogar, diferente dos outros do que admitir o segundo lugar, e eu não estava disposto a fazer isso hoje. Nosso trabalho é colocá-los em posição de ganhar e foi, e ele não funcionou."
Como os carros começaram a destruir tudo ao redor de Smith e Keselowski, Stewart deslizou através pela vitória, mas Larson lavrados em Keselowski e seu carro foi enviado no ar em cima da muro. Quando o carro de Larson veio parar, ele estava perdendo sua extremidade dianteira inteira. Larson, que fez sua estréia de Daytona esta semana, ficou com as mãos em seus quadris, antes de finalmente fazer a viagem obrigatória para o centro de atendimento.
"Tomou umas grandes sucessos lá e vi que meu motor tinha ido embora", disse Larson. "Só espero que todo mundo tudo bem."
Ele apareceu fãs foram alinhados ao longo da guia, quando o carro de Larson tem no ar. Mas Chitwood disse que havia um buffer, acrescentando que não haveria nenhuma alteração para o assento antes de Daytona 500.
"Não prevemos mover qualquer um dos nossos fãs," disse Chitwood. "Tivemos nossos protocolos de segurança no local. Nossa segurança mantida uma reserva que separa os fãs da área de esgrima. Com o cerco que está sendo preparado esta noite aos nossos protocolos de segurança, esperamos ir correndo amanhã sem alterações."
"Acho até que nós sabemos exatamente os status de todos os envolvidos, é difícil prender-se a 500", disse Keselowski. "Felizmente, nós saberemos em breve e espero que todo mundo está OK. E se for o caso, nós vamos fitando concentrando-se no domingo."
AP esportes escritores Jenna Fryer, Dan Gelston e Jerome Minerva em Daytona Beach e Associated Press writer Jennifer Kay em Miami contribuíram para este relatório.
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